Australië kondigde donderdag aan dat het twee akkoorden tussen de Australische deelstaat Victoria en China over de ‘nieuwe zijderoute’, kortweg het ‘Belt and Road’-initiatief heeft geannuleerd omdat ze niet strookten met het buitenlands beleid van de federale regering.
De conservatieve coalitieregering van Australië heeft altijd geweigerd in te stemmen met een overeenkomst met China op federaal niveau over het “Belt and Road”-initiatief. Premier Dan Andrews van de Arbeiderspartij in de deelstaat Victoria ondertekende echter in 2018 en 2019 twee overeenkomsten met Peking om de ontwikkeling van infrastructuur te promoten, waarbij hij zei dat dit Chinese investeringen naar zijn staat zou brengen. Maar volgens het huidige beleid moeten de deelstaten eerst met de Federale minister van Buitenlandse Zaken overleggen voordat zij overeenkomsten met andere landen ondertekenen.
De Chinese ambassade bekritiseerde de stap van minister van Buitenlandse Zaken Marise Payne om een veto uit te spreken over de twee door Victoria ondertekende overeenkomsten en noemde de beslissing “provocerend” en schadelijk voor de betrekkingen tussen beide landen.
Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken drong er in een reactie bij Australië op aan om zijn “Koude Oorlog-mentaliteit en ideologische vooringenomenheid” te laten varen en “onmiddellijk zijn fouten te corrigeren en terug van koers te veranderen”.
De Australische minister-president Scott Morrison vertelde verslaggevers op donderdag dat de akkoorden waren geannuleerd omdat zijn federale regering niet wilde dat andere regeringsniveaus akkoorden zouden sluiten die in strijd zijn met het Australische buitenlands beleid.
“We zullen altijd handelen in het nationale belang van Australië om Australië te beschermen, maar ook om ervoor te zorgen dat we ons nationale belang kunnen vooruithelpen in een vrije en open Indo-Pacifische regio en in een wereld die een evenwicht zoekt met het oog op het behoud van de vrijheid,” zei hij.
Australië heeft meer dan 1.000 overeenkomsten onderzocht en slechts vier ervan opgezegd. Twee daarvan waren overeenkomsten met China.
Payne zei dat Australië streeft naar een duidelijke en praktische betrokkenheid met China, vooral nu de wereld probeert te herstellen van COVID-19.
“We moeten goed beseffen dat de methoden die China gebruikt om naar buiten te treden, zowel in onze regio alsook wereldwijd, de laatste jaren zijn veranderd, en een duurzame samenwerking [met China] vereist dat we rekening houden met deze nieuwe realiteit,” zei ze.
